Beskriv din forskning i korte træk

Jeg arbejder med mange forskellige aspekter af havgræsøkologi. Et vigtigt fokusområde er ilt- og sulfid dynamik i havgræsbede. Sulfatreducerende bakterier producerer sulfid under nedbrydning af organisk stof i havbunden, og denne sulfid kan trænge ind i havgræsserne via deres rodsystem, når der opstår specielle forhold i vandsøjlen (iltsvind) eller for planten (nedsat aktivitet). Masseopblomstringer af makroalger (trådalger) kan ligeledes forringe vækstforholdene for havgræsser, og senest har jeg arbejdet med invasion af makroalger i havgræsbede i Middelhavet. De makroalger forringer havbundsforholdene blandt ved at øge forekomsten af sulfid, og på den måde føre til nedsat vækst af havgræsserne.

Hvad var dit første eksperiment som barn (med kæledyr, søskende, insekter, husholdningskemikalier etc.) ?

Da jeg var barn brugte jeg hver eneste dag hele sommeren til at fange krabber sammen med mine bedste venner. Når alle krabberne var fanget fra ”vores” bro fortsatte vi jagten langs stranden, hvor hver eneste sten blev vendt og krabberne indsamlet. Jeg var dybt fascineret af krabbernes tilpasning til omgivelserne og deres evner til at skjule sig. Det var nok mine første observationer af adfærd hos dyr.

Hvad fik dig til at studere biologi?

Ja, egentlig ville jeg være læge, men studiet viste sig at være alt for megen udenadslære, og med min store interesse for havet besluttede jeg mig for at skifte, da jeg håbede det ville være mere interessant. Og det var det – og på Syddansk Universitet arbejder de fleste indenfor havbiologi, så der var en masse spændende kurser. Jeg blev simpelthen fanget af studiet og fortsatte med en Ph.D.

Hvorfor er planter interessante?

Sammenlignet med mit udgangspunkt som er bakterier og kemi i havbunden er planterne rigtigt spændende, da de er meget produktive og giver ophav til stor artsrigdom i havet. Jeg er specielt fascineret af samspillet mellem bakterier og rodfæstede planter. Det vil sige at bakterierne frigiver næringssalte, som kan optages af planterne og omvendt, at planterne frigiver substrat til bakterierne, som derved kan øge deres produktivitet. I havmiljøet er denne vekselvirkning ofte knivskarp og f.eks. kan en iltsvindshændelse føre til at balancen tipper, således at planterne udsættes for stress og dør.

Hvor har dit studium og arbejde bragt dig hen i verden?

Jeg har snart været på alle kontinenter og mangler kun Australien og polerne. At rejse er noget af det rigtigt spændende ved at forske. Der er gode muligheder for at samarbejde på tværs af landegrænser og jeg har senest været koordinator af et projekt i Middelhavet, hvor vi arbejdede i Spanien, Italien, Grækenland og på Cypern. Det gav stor indsigt i de forskellige landes kulturer og ikke mindst den meget forskellige håndtering af kystmiljøer. Projektet med Galathea er noget helt specielt, idet vi skal arbejde fra et stort forskningsskib i samarbejde med andre forskere i Karibien, hvor jeg ikke har været før.

Beskæftiger du dig nogensinde med andet end forskning?

Heldigvis er jeg meget glad for mit arbejde, som kræver mange timer, men jeg har en dejlig lille familie og et dejligt sejlskib. Hver sommer sejler jeg i week-enden og i ferien, og hvis der er mulighed for det, tager jeg gerne et dyk på en spændende lokalitet.

Har du et budskab, som du gerne vil udbrede?

Lyt til eksperterne – de har noget at sige, også selvom de langt fra kender alle sandheder.