Beskriv din forskning i korte træk

Jeg arbejder med at afdække om kemikalier i arbejdsmiljøet påvirker vores evne til at få børn – om stofferne påvirker fosterudvikling og forplantning. Kemikalierne omfatter fx organiske opløsningsmider og dieselpartikler – og stresshormoner. De senere år har jeg nemlig studeret om en stresset graviditet giver psykiske følger for afkommet. Planterne hører mest min studietid til. Jeg botaniserede ivrigt, og plantegiftene fascinerede mig. Jeg har trukket farvestoffer ud af gulerødder og været med til at identificere nye glykerede cyanider fra rødderne af passionsblomster. I min fritid skriver jeg så historier om berømte plantegiftmord.

Hvad var dit første eksperiment som barn?

”Hvordan virker det?” har jeg spurgt så langt tilbage, jeg kan huske. Jeg samlede på kaktusser, vindueskarmen var fyldt. Jeg gav kaktusserne sukker for at se, om de så voksede hurtigere. Min mormor kendte alle planterne og gav mig en farveflora, så jeg arrangerede også en botaniktur med en veninde. Vi prøvede at finde navne på blomstene i en farveflora, men det var svært.

Hvad fik dig til at læse til biolog?

Naturvidenskab og humaniora var et fedt for mig – og jeg forestillede mig at lægestudiet indeholdt begge dele. Jeg skrev om verdens giftigste brandmand hos professor og toksikolog Jens Schou, og så fik giftstofferne taget i mig. Efter bachelordelen læste jeg biologi i stedet, og her dominerede planterne og giftstofferne. Som kandidat tog jeg bestik af situationen – jeg kunne snildt botanisere og læse om plantegifte i fritiden, mens jeg arbejdede med giftstoffer i arbejdsmiljøet, først som ph.d.-studerende, siden som forsker.

Hvad er det, der er så interessant ved planter?

Alle planter er små kunstværker, med skønhed helt ned i detaljen. I tilgift er nogle af dem dødeligt giftige. Hvad bruger planterne dog disse potente giftstoffer til, hvordan virker de, og hvordan påvirker det os mennesker, før som nu?

Hvor har dit studium og arbejde bragt dig hen i verden?

Jeg tager selvfølgelig til konferencer og kurser rundt omkring og yder bidrag til forskellige internationale arbejdsgrupper. Jeg har rejst i det meste af verden for min egen skyld. Alle steder køber jeg en lokal flora og besøger botaniske haver. De mange tropiske frugter og grøntsager har budt på behagelige overraskelser. Mødet med verdens største blomst, 1/2 meter ådselsædende Rafflesia arnoldii, står stadig klart i min erindring.

Beskæftiger du dig nogensinde med andet end forskning?

Arbejdet fylder meget i min bevidsthed – jeg tumler næsten altid med en eller anden problemstilling. Jeg er ofte i vigør, går eller ruller lange ture, laver mad – gerne med nye og ukendte ingredienser, lytter til musik, læser (kriminalhistorier især) og rejser. Og så er der de historiske giftmord – det ér jo et fascinerende emne, som er let at dele med min familie og venner – ligesom resten af mine aktiviteter.

Har du et budskab, som du gerne vil udbrede?

Vær varsom, når du arbejder med kemikalier (og plantemateriale) på dit arbejde eller studie. Et lille dryp hist og her virker ikke af meget – men kemikalier kan være langt mere potente, end vi forestiller os. Forsigtighed betaler sig, også i omgang med planter, der fx kan give overfølsomhedsreaktioner. Så – læs om stoffer og planter, før du går i gang med arbejdet.