Beskriv din forskning i korte træk.

Jeg arbejdede med peptidsyntese under mit ph.d. studium, og sekventerede enzymet peroxidase fra peberrod som forskningsadjunkt i Canada. Netop dette enzym er stadig den vigtigste kommercielle peroxidase, og det anvendes bl.a. til diagnostiske analyser for blodsukker og kolesterol. Siden har jeg arbejdet med proteiners struktur og funktion. I dag studerer jeg det biosyntetiske potentiale i kartofler. Læs detaljer her: Protein Chemistry, Aalborg Universitet.

Hvad var dit første eksperiment som barn (med kæledyr, søskende, insekter, husholdningskemikalier etc.) ?

Jeg var fascineret af geologien i forladte midtjyske brunkulslejer, men et af de første egentlige eksperimenter gik ud på at sejle på sneflage på den lokale bæk. Eksperimentet endte vådt og koldt. Ellers var jeg håndværker. Jeg har bygget jordhuler og huler i træer, savet løvsavspuslespil til mine søskende og til min mormor. Jeg er den ældste af 7 og var derfor nødt til at være praktisk, fornuftig og ansvarlig.

Hvad fik dig til at læse til civilingeniør?

Litteratur og historie var mine hovedinteresser, og jeg havde let ved disse fag. Jeg ville dog ikke ødelægge interessen for dem ved at bruge dem i en professionel karriere. Civilingeniør kunne man blive på 4½ år, og så var der mulighed for at læse noget andet bagefter, hvis det var. Men kemien fængede.

Hvad er det, der er så interessant ved planter?

For mig er det proteinerne, som fleksible nanomaskiner, som er interessante. Enzymer kan få processer til at forløbe en million gange hurtigere og det endda ved stuetemperatur. Først i de senere år er planter blevet en del af min forskning. Alligevel har planter været en del af min hverdag størstedelen af mit liv. Jeg tjente mine første penge som 6 årig ved at samle kartofler i marken samt vende tørv i mosen. Tørv blev brugt som brændsel. Jeg er entusiastisk køkkenhavedyrker og dyrker 5-6 kartoffelsorter. Køkkenhaven og det kulinariske hænger for mig tæt sammen, og jeg føler mig meget på linje med Camilla Plums tilgang til grønsagsdyrkning og madlavning, uden sammenligning iøvrigt. Jeg er dog meget uenig i hendes negative syn på GMO. Jeg ønskede mig og fik Per Kølsters æblebog i julegave.

Hvor har dit studium og arbejde bragt dig hen i verden?

Ud over de mange internationale konferencer og møder har jeg været på to længere ophold i udlandet. Som 25 årig tog jeg til University of Alberta, Canada, og som 28-årig vendte jeg tilbage til Københavns Universitet. Med i bagagen havde jeg et dansk og et canadisk barn. I 80’erne var jeg et halvt år på Oxford University i England.

Beskæftiger du dig nogensinde med andet end forskning?

Halvfems procent af min vågne tid går nok med arbejdsrelaterede emner, men der er en flydende overgang mellem arbejde og fritidsinteresser. Jeg besøgte Kina i juli 2004 og blev så fascineret af den eksplosive samfunds og forskningsmæssige udvikling, at jeg er gået i gang med at tage undervisning i kinesisk. Jeg læser en del og har netop færdiglæst Bent Jensens "I begyndelsen". For tiden læser jeg et filosofisk værk om tilgivelse af Paul Leer-Salvesen. Det mest spændende, jeg har læst de sidste par år, er biografien om Jens Otto Krag. Min yndlingslekture som ung var bøger om kunstværker, især malerkunst. Som ung studerende gik jeg i teateret 2 gange om ugen. Jeg elsker fjeldvandring og ture på langrendsski og er i Norge flere gange om året, gerne sammen med familien. Jeg har tre børn og fem børnebørn, som er det allervigtigste i mit liv.

Har du et budskab, som du gerne vil udbrede?

Ethvert menneske må gøre sine egne etiske overvejelser. Jeg vil derfor ikke fortælle andre mennesker, hvad de skal mene om dette og hint.

Læs mere om Karen G. Welinders holdninger til bioteknologi i et interview, som er offentliggjort på Biotik’s hjemmeside.