PNAS. Nye undersøgelser peger på, at det er planten slangerod (Aristolochia clematitis), som er årsag til en kronisk nyresygdom, som rammer dele af befolkningen i landsbyer langs Donaufloden i Bosnien, Bulgarien, Kroatien, Rumænien og Serbien.

En alvorlig nyresygdom, som ofte efterfølges af kræft i de øvre dele af urinvejene, blev diagnosticeret første gang på Balkan sidst i 1950'erne, men årsagen til sygdommen har indtil for nylig været et mysterium. Den geografiske udbredelse af sygdommen er konstant. Sygdommen smitter ikke, og den er ikke arvelig. Indhold af mykotoksinet ochratoksin A i kornprodukter har været under mistanke for at være årsag til sygdommen, men en sammenhæng har ikke kunnet påvises.

En slående lighed mellem nyreskader og sygdomsudvikling hos patienter på Balkan og hos amerikanske nyrepatienter, ledte forskerne på sporet. De amerikanske nyrepatienter var blevet alvorligt syge af kinesiske urtetabletter, som indeholder stoffer fra planter af Aristolochia-slægten. Tabletterne er blevet solgt som slankemiddel, men udover vægttab har de medført nyresvigt og cancer.

Aristolochia clematitis er vildtvoksende på Balkan, og planten vokser bl.a. som ukrudt på hvedemarker i nogle egne langs Donaufloden. Ganske få frø af Aristolochia clematitis i hvedemelet er tilstrækkeligt til, at det giftige stof aristolochiasyre ophobes i kroppen. Analyser af væv fra nyrerne af afdøde patienter viste, at aristolochiasyre binder til patientens DNA og forårsager mutationer.

Disse forskningsresultater blev publiceret i juli 2007 i PNAS, vol. 104, side 12129-12134.

Læs mere:

"Manna from Hell" i The Scientist.

"Dansk læge fik nyreskader efter detox-kur" i Tænk.

"Piller fra Kina med indhold af Slangerod (Aristolochia) muligvis solgt som Kosttilskud" på Fødevarestyrelsens hjemmeside.