Majs udgjorde i høj grad fundamentet for de indianske civilisationer i Mesoamerika og til dels også for inkaerne. I takt med majsdyrkningens nærmest eksplosive vækst udvikledes de første store mesoamerikanske bysamfund. Også i det sydvestlige USA og i Andesområdet i Sydamerika blev majsen grundlag for store kulturelle ændringer. Majsens enorme betydning for de mesoamerikanske civilisationer ses tydeligt i områdets religion og mytologi.