Den globale planteproduktion står overfor meget store udfordringer. Der skal produceres fødevarer til en befolkning, der i 2050 vil nå op på 9 milliarder. Samtidig er der et forøget behov for foder til husdyrproduktionen, og plantebiomasse og frø anvendes i stigende grad til fremstilling af biobændstof. Klimaændringer forudses i den kommende tid at få markante negative effekter på planteproduktionen. Det er derfor essentielt at udvikle nye kornsorter, der har et højere udbytte og stabilitet overfor ændringer i det omgivende miljø.

Kornudbytte og -kvalitet bestemmes i høj grad af plantens resistens overfor svampesygdomme samt mængden af næringsstoffer, der under modningen - senesensen - mobiliseres fra de vegetative dele af planten til det udviklende frø. Den genetiske basis for senesens og svamperesistens er imidlertid kompleks, og forædling for en forbedring af disse egenskaber er empirisk, bekostelig og langsom.

Tre danske laboratorier på henholdsvis Aarhus og Københavns Universitet har uafhængigt af hinanden opnået en betydelig indsigt i, hvad der synes at være en overordnet determinant for optimal senesens og svamperesistens - de såkaldte NAC transkriptionsfaktorer. De tre laboratoriers kompetencer komplementerer hinanden, og hver partner har et internationalt forskningsnetværk indenfor området. Der er således en unik mulighed for en større sammenhængende forskningsindsat i dansk regi indenfor et område, der er af central betydning for panteproduktion og plantekvalitet i fremtiden. Arbejdet vil i et sarnarbejde med Danmarks største kornforædlingsvirksomhed blive koncentreret om en af Danmarks vigtigste afgrøder - byg.